A Segunda Lei da Termodinâmica - O que devemos saber e como aplicar?

Steven Pinker Johnstone, Departamento de Psicologia, Universidade de Harvard;  autor, The Sense of Style.

A segunda lei da termodinâmica afirma que, em um sistema isolado (que não consome energia), a entropia nunca diminui.  (A primeira lei é que a energia é conservada; a terceira é que a temperatura do zero absoluto é inacessível.) Sistemas fechados inexoravelmente se tornam menos estruturados, menos organizados, menos capazes de alcançar resultados interessantes e úteis, até que caiam em um equilíbrio de cinza, morno, monótono e fique lá.  Na sua formulação original, a segunda lei se refere ao processo no qual a energia utilizável, na forma de uma diferença de temperatura entre dois corpos, é dissipada, à medida que o calor flui do corpo mais quente para o corpo mais frio. Uma vez apreciado que o calor não é um fluido invisível, mas o movimento das moléculas, uma versão estatística mais geral da segunda lei tomou forma. 
Agora, a ordem pode ser caracterizada em termos do conjunto de todos os estados microscopicamente distintos de um sistema: de todos esses estados, os que consideramos úteis compõem uma pequena fatia das possibilidades, enquanto os estados desordenados ou inúteis constituem a grande maioria.  Segue-se que qualquer perturbação do sistema, seja um movimento aleatório de suas partes ou um golpe do lado de fora, pelas leis da probabilidade, empurrará o sistema para desordem ou inutilidade.  Se você se afastar de um castelo de areia, ele não estará lá amanhã, porque como o vento, as ondas, as gaivotas e as crianças pequenas empurram os grãos de areia, é mais provável que as arrumem em uma das muitas configurações que não se parecem com um castelo do que nos poucos que o fazem.  
A segunda lei da termodinâmica é reconhecida na vida cotidiana, em frases como: "cinzas em cinzas", "coisas desmoronam", "ferrugem nunca dorme", "merda acontece", "você não pode decifrar um ovo". "Se pode dar errado, vai dar errado ", e (do legislador do Texas Sam Rayburn),"qualquer idiota pode derrubar um celeiro, mas é preciso um carpinteiro para construí-lo". Os cientistas apreciam que a segunda lei é muito mais do que uma explicação para os incômodos do dia a dia;  é uma base da nossa compreensão do universo e do nosso lugar nele. Em 1915, o físico Arthur Eddington escreveu: A lei que aumenta sempre a entropia mantém, penso eu, a posição suprema entre as leis da Natureza.  Se alguém lhe disser que sua teoria do universo do animal de estimação está em desacordo com as equações de Maxwell, então é muito pior para as equações de Maxwell. Se for considerado contraditório pela observação - bem, esses experimentalistas às vezes estragam as coisas.  Mas se sua teoria for considerada contrária à segunda lei da termodinâmica, não posso lhe dar esperança;  não há nada a não ser desmoronar na mais profunda humilhação.  Em sua famosa palestra de 1959 “As Duas Culturas e a Revolução Científica”, o cientista e romancista CP Snow comentou sobre o desdém pela ciência entre os britânicos instruídos em seus dias: muitas vezes estive presente em reuniões de pessoas que, pelos padrões da cultura tradicional são considerados altamente instruídos e que, com considerável entusiasmo, expressam sua incredulidade pelo analfabetismo dos cientistas.  Uma ou duas vezes fui provocada e perguntei à empresa quantas delas poderiam descrever a Segunda Lei da Termodinâmica.  A resposta foi fria: também foi negativa.  No entanto, eu estava perguntando algo que é o equivalente científico de: Você leu um trabalho de Shakespeare?  E os psicólogos evolucionistas John Tooby, Leda Cosmides e Clark Barrett intitularam um artigo recente sobre os fundamentos da ciência da mente "A Segunda Lei da Termodinâmica é a Primeira Lei da Psicologia".  Por que a admiração pela segunda lei?  A segunda lei define o objetivo final da vida, mente e esforço humano: implantar energia e informação para combater a maré da entropia e criar refúgios de ordem benéfica.  Uma subavaliação da tendência inerente à desordem e uma falha em apreciar os preciosos nichos de ordem que criamos são uma das principais fontes de loucura humana.  Para começar, a segunda lei implica que o infortúnio pode não ser culpa de ninguém.  O maior avanço da Revolução Científica foi anular a intuição de que o universo está saturado de propósito - que tudo acontece por uma razão.  Nesse entendimento primitivo, quando coisas ruins acontecem - acidentes, doenças, fome - alguém ou alguma coisa deve ter desejado que elas acontecessem.  Por sua vez, isso leva as pessoas a encontrar um réu, demônio, bode expiatório ou bruxa para punir.  Galileu e Newton substituíram esse jogo da moralidade cósmica por um universo mecânico, no qual os eventos são causados ​​por condições no presente, não por objetivos para o futuro.  A segunda lei aprofunda essa descoberta: o universo não se importa apenas com nossos desejos, mas no curso natural dos eventos parece frustrá-los, porque há muito mais maneiras de as coisas darem errado do que dar certo.  Casas queimam, navios afundam, batalhas são perdidas pela falta de um prego em uma ferradura.  A pobreza também não precisa de explicação.  Em um mundo governado pela entropia e pela evolução, é o estado padrão da humanidade.  A matéria não se organiza apenas em abrigos ou roupas, e os seres vivos fazem tudo o que podem para não se tornar nosso alimento.  O que precisa ser explicado é riqueza.  No entanto, a maioria das discussões sobre pobreza consiste em argumentos sobre quem culpar por isso.  Em geral, uma subavaliação da segunda lei leva as pessoas a ver todos os problemas sociais não resolvidos como um sinal de que seu país está sendo empurrado de um penhasco.  É da própria natureza do universo que a vida tem problemas.  Mas é melhor descobrir como resolvê-los - aplicar informações e energia para expandir nosso refúgio de ordem benéfica - do que iniciar uma conflagração e esperar o melhor.