Testes Duplo Cego como ferramenta essencial em ciências

Este texto é uma crítica baseada no texto original de Scott Draves, um artista de software e deficiente visual.

Em 1620, Sir Francis Bacon publicou a Novum Organum e iniciou a Revolução Científica definindo seu método básico: hipótese, experimento e resultado.

Em 1687, tínhamos Principia de Newton, e o resto é história. Hoje, as escolas primárias públicas ensinam o método científico. E isso é bem conhecido. 

Acontece que seguir o método não é tão simples. Pessoas, incluindo cientistas, não são perfeitamente racionais. As pessoas têm preconceitos e, mesmo quando tentamos ser bons, às vezes, inconscientemente, cometemos erros.  Quando o resultado de um experimento tem implicações na carreira, as coisas começam a ficar complicadas. E quando o resultado tem implicações financeiras para uma instituição poderosa, sabe-se que as pessoas jogam ativamente o sistema. Por exemplo, a partir de 1953, o Comitê de Pesquisa da Indústria do Tabaco travou uma guerra contra a verdade, até que foi dissolvido como parte de um acordo-mestre em 1998. As apostas são altas. O tabaco matou 100 milhões de pessoas no século XX.  As mudanças climáticas ameaçam nosso próprio modo de vida. Nos anos desde o século XVII, a ciência desenvolveu um manual muito mais detalhado para o método científico, a fim de se defender contra preconceitos. Experimentos duplo-cegos são uma parte essencial do método científico moderno. Seu padrão-ouro. 

MAS...

O que é um experimento duplo-cego?  

Considere este cenário: Uma empresa farmacêutica desenvolve uma nova pílula de artrite e contrata você para provar sua eficácia.  O experimento óbvio é dar o medicamento a um grupo de pessoas e perguntar se isso aliviou a dor.  O que não é tão óbvio é que você também deve ter um grupo de controle.  Esses sujeitos recebem placebos e isso é feito sem o conhecimento dos sujeitos sobre qual tipo de pílula eles recebem.  Esse é um experimento cego, e a ideia é que ele mantenha as expectativas ou os desejos dos sujeitos de que esta pílula faça algo de influenciar os resultados relatados.  

Há um problema remanescente, no entanto. Você, o experimentador, também tem expectativas e desejos, e esses podem ser comunicados aos sujeitos ou influenciar a maneira como os dados são registrados. Outra camada de cegueira pode ser introduzida, para que o pesquisador não saiba quais são as pílulas quando administradas, os sujeitos são pesquisados ​​e os dados são coletados. Normalmente, isso é feito usando terceiros para atribuir aleatoriamente os sujeitos aos grupos e manter a tarefa em segredo dos pesquisadores até que o experimento seja concluído. O resultado é um experimento duplo-cego: indivíduos e pesquisadores não sabem quem conseguiu o quê.  

O primeiro experimento cego único foi realizado em 1784 por Benjamin Franklin e Antoine Lavoisier, que foram contratados pela Academia Francesa de Ciências para investigar as alegações de Franz Mesmer sobre o magnetismo animal. As reivindicações foram desmascaradas. O primeiro experimento duplo-cego registrado foi realizado em 1835 em Nuremberg. Friedrich Wilhelm von Hoven, um funcionário da saúde pública e administrador de um hospital, entrou em uma disputa pública com Johann Jacob Reuter, que afirmou que as chances eram de 10 para 1 de que um único grão de sal se dissolvesse em 100 gotas de derretimento da neve e depois se diluísse 30 vezes por um fator de 100 a cada vez, produziria "sensações extraordinárias" em alguém que a bebia.  Vinte e cinco amostras de água salgada homeopática e vinte e cinco amostras de água destilada foram distribuídas aleatoriamente nos sujeitos.  A tarefa foi selada e a água foi administrada.  No final, oito indivíduos relataram sentir algo, mas três deles realmente tinham água pura, o placebo.  Reuter perdeu a aposta pelas regras que haviam acordado com antecedência.  Esse foi um enorme progresso, e a ciência e a medicina percorreram um longo caminho como resultado. Por mais valiosos que sejam os experimentos em dupla ocultação, o processo ainda é imperfeito. A existência de um estudo duplo-cego não pode ser considerada conclusiva. Se a pergunta for importante e você fizer sua pesquisa, provavelmente encontrará muitos estudos, autores e instituições concorrentes. Reputações e carreiras entram em jogo. Os laboratórios de pesquisa recebem financiamento de longo prazo de empresas e governos que se interessam pelo jogo e, com o tempo, sua influência funciona como mágica. A verdade pode ser perdida no salão dos espelhos da Internet. Existe uma luta constante na ciência para distinguir sinal de ruído, discernir um padrão em dados experimentais e apresentar uma teoria que explique tudo. Já é difícil! Mas há outra luta mais profunda - contra preconceitos e influências, tanto em nós mesmos quanto na sociedade. Essa luta não é apenas contra a nossa ignorância, mas também contra adversários intencionais no processo. Uma e outra vez, a cegueira provou ser a chave para combater preconceitos e descobrir a verdade mais rapidamente. É irônico que a cegueira controlada seja um mecanismo de insight's e até talvez uma pedra angular de nossa civilização.